05/03/2009 - In Amerika is alles groter. Dat geldt ook voor de invloed van politieke weblogs en dan met name voor de invloed van The Huffington Post. In oktober vorig jaar bezochten meer dan acht miljoen mensen het weblog van hoofdredacteur Arianna Huffington. Vriend en vijand zijn het erover eens dat de progressieve weblog een belangrijke rol speelde tijdens de afgelopen verkiezingscampagne. Maar is er ook een Nederlandse variant van deze gezaghebbende internetkrant?

Arianna Huffington begint haar weblog nadat ze de campagne als onafhankelijk kandidaat voor het gouverneurschap verloor van Arnold Schwarzenegger. In korte tijd evolueerde haar weblog tot een massamediale internetkrant. Ze verzamelt een bont gezelschap van vooraanstaande journalisten, politici en opiniemakers om zich heen, die zich scherp en met gezag uitspreken over de politieke actualiteit. Een vaste redactie zorgt voor de professionele ondersteuning en externe financiers voor een solide financiële basis. Daardoor kan The Huffington Post aan onderzoeksjournalistiek doen en nieuws ‘maken’.

Obstakels
Nieuws maken zit er voor Nederlandse weblogs niet in. Een met The Huffington Post vergelijkbaar invloedrijk weblog kent Nederland dan ook niet. Het is maar de vraag of dat er op korte termijn zal komen. De omstandigheden in Nederland zijn er vooralsnog niet naar. Een aantal oorzaken en obstakels op een rij:

-  Geld. Het bereik van Nederlandse weblogs staat in geen verhouding tot het bereik van Amerikaanse weblogs. Dat Engels een wereldtaal is, draagt daar uiteraard aan bij. Een groot bereik trekt adverteerders aan en dat is ook terug te zien in de bedragen die in de weblogs worden geïnvesteerd. Onlangs nog ontving The Huffington Post een kapitaalinjectie van 25 miljoen dollar.
  
-  Professionaliteit. Door die reclame-inkomsten en investeringen kunnen Amerikaanse weblogs zich blijven ontwikkelen. Nederlandse bloggers zijn doorgaans amateurs, in de neutrale zin van het woord. Hoewel er wel wat initiatieven worden ontplooid om professioneler aan de slag te gaan, worden veel weblogs nog steeds in de avonduren gevuld. Ook zijn er weinig ‘traditionele’ journalisten die de stap zetten naar fulltime internetjournalistiek en op die manier de blogosfeer professionaliseren.

-  Cultuur. De Amerikaanse politieke cultuur leent zich beter voor uitgesproken politieke weblogs. Dat heeft veel te maken met het politiek stelsel, waar de polarisatie – democraten versus republikeinen – van oudsher ingebakken zit. Daarnaast speelt de opvatting van burgers over politiek een grote rol. Die komt tot uitdrukking in de lezersreacties. Zijn de reacties op Nederlandse weblogs vaak banaal en recht voor z’n raap, in Amerika zijn de reacties serieuzer van aard en beschaafder van toon.

En GeenStijl dan?
In GeenStijl heeft Nederland wel een weblog dat in de gaten wordt gehouden door politiek Den Haag. Na de Vogelaaraffaire zijn politici en voorlichters zich meer bewust van de mogelijke (negatieve) invloed van deze vorm van online aandacht. Maar GeenStijl is vooralsnog niet te vergelijken met The Huffpo. De weblog afficheert zich als tendentieus, ongefundeerd en nodeloos kwetsend en vervult die rol met verve. Je kunt zelfs stellen dat ze met die werkwijze de publieke opinie beïnvloeden. Maar hun journalistieke reputatie is niet zodanig, dat ze volledig serieus worden genomen door publiek en politiek. De vraag is overigens of ze dat wel willen. Een mogelijk antwoord op die vraag zou kunnen zijn: “Ga ’s deaud!”.       

Hoe kan het wel?
Maar kan er in de toekomst dan een succesvolle Nederlandse Huffington Post ontstaan? Wellicht. Politiek Online ziet twee mogelijke manieren. De eerste manier is dat bestaande politieke weblogs, zoals Sargasso.nl  of GeenCommentaar.nl , investeerders vinden en zich verder ontwikkelen. Voordeel is dat deze weblogs al een duidelijk profiel hebben: het ‘merk’ bestaat al en er heeft zich een community van lezers en schrijvers rond het weblog gevormd.

Een tweede mogelijkheid is dat een journalistencollectief met reputatie, gezag én een netwerk zich fulltime op het bloggen gaat richten. Een dergelijk initiatief is onlangs gestart door publicist en managementconsultant Grimbert Rost van Tonningen. Samen met dertig columnisten en een redactie van vijf voormalig journalisten van dagblad De Pers lanceerde hij Pluspos t, een internetkrant gericht op sociaal-liberalen en ondernemers. Pluspunt voor pluspost is dat Van Tonningen over startkapitaal beschikt. Voldoende kapitaal blijft immers de belangrijkste voorwaarde voor het bouwen en onderhouden van een invloedrijk medium.